Sport verbindet Menschen über Ländergrenzen hinweg: Vom 9. bis 11. Oktober 2026 war die männliche U14-Mannschaft des Staines Hockey Club aus dem britischen Runnymede erstmals zu Gast beim THC Rot-Weiss Bergisch Gladbach. Im Mittelpunkt des dreitägigen Austauschs standen gemeinsame sportliche Aktivitäten, persönliche Begegnungen und die Freundschaft zwischen den Partnerstädten.
Zum Auftakt begrüßte Bürgermeister Marcel Kreutz die britischen Gäste und ihre Gastgeber am Freitag, 9. Oktober, im Rathaus. „Städtepartnerschaften leben von den Menschen, die sie mit Leben füllen. Gerade der Sport bietet jungen Menschen die Chance, über sprachliche und kulturelle Grenzen hinweg Freundschaften zu schließen. Dieser Austausch ist ein schönes Beispiel dafür, wie aus persönlichem Engagement gelebte europäische Verständigung wird“, so Bürgermeister Marcel Kreutz.
Anschließend besuchte die Gruppe gemeinsam ein Eishockeyspiel in der Kölner LANXESS Arena. Am Samstag standen ein gemeinsames Hockeytraining und ein Freundschaftsspiel der beiden U14-Mannschaften auf dem Programm. Beim anschließenden Pizzaessen auf dem Vereinsgelände konnten die Jugendlichen ihre Kontakte vertiefen. Ein Ausflug nach Köln mit einem Besuch des Kölner Doms rundete den Tag ab.
Von der privaten Initiative zum internationalen Austausch
Die Idee entstand auf Initiative von Kate McClean aus Staines, die sich mit ihrem Wunsch nach einer Begegnung der beiden Hockeyvereine an Dennis Brown wandte. Über Nadine Draheim vom Partnerschaftsverein Luton & Runnymede e.V. wurde der Kontakt zum THC Rot-Weiss Bergisch Gladbach hergestellt. Dort griffen Hockey-Abteilungsleiter Hendrik Hollweg und U14-Betreuer Björn Ehrmanntraut die Idee auf und begleiteten die weitere Planung.
Unterstützt wurde die Organisation von Alex Neal, Helen Smith, Norbert Brochhagen und Ralf Knöller sowie weiteren Engagierten beider Vereine.
Insgesamt nahmen 34 Gäste aus Staines und 22 Personen aus Bergisch Gladbach teil, darunter Nachwuchsspieler, Eltern, Geschwister und Betreuende.
Fortsetzung des Austauschs geplant
Der gelungene Auftakt soll keine einmalige Begegnung bleiben. Beide Seiten haben bereits weitere gemeinsame Aktivitäten ins Auge gefasst, bei denen künftig auch weibliche Jugendmannschaften einbezogen werden könnten. Einen möglichen Anknüpfungspunkt bieten die Hockey-Europameisterschaften 2027 in London.
Der Austausch zeigt, wie Vereine und ehrenamtlich Engagierte dazu beitragen können, die Städtepartnerschaft zwischen Bergisch Gladbach und Runnymede nachhaltig zu stärken.