Im Nachkriegsdeutschland boten Städtepartnerschaften Möglichkeiten zur Wiedereingliederung Deutschlands in die Gemeinschaft europäischer Staaten. Vor allem Jugendorganisationen organisierten Reisen und eröffneten Blicke und Erfahrungen über die Grenzen hinaus.
Die 1956 gebildete Ringpartnerschaft Bergisch Gladbachs zu Bourgoin-Jailleu (Frankreich), Velsen (Niederlande) und Luton (Vereinigtes Königreich) sowie Bensbergs 1965 geschlossene Verbindung mit Runnymede (Vereinigtes Königreich) und Joinville-le-Pont (Frankreich) erlebten eine wechselvolle Geschichte.
Die Initiativen des 2021 gegründeten Partnerschaftsvereins zur Wiederbelebung der Kontakte zu den englischen Partnerstädten waren in Runnymede zunächst willkommener als in Luton. Die neu entwickelte Verbindung des KonzertChors Bergisch Gladbach mit der Luton Choral Society, der bedeutendsten Singgemeinschaft der Industriestadt im Norden Londons, wird mittel- und langfristig ein großartiger Türöffner für Verbindungen unterschiedlichster Art sein.
Nach der Abwanderung einer Schlüsselindustrie gilt in Luton das Motto: „Step forward, Luton!“ Der Leitspruch „The future demands you.“ „Die Zukunft braucht deine Mitwirkung.“ steht für 70 Jahre Städtepartnerschaft und die damit verbundene, erfolgreiche Jubiläumsreise des Gladbacher Chores.
Das Konzert beider Chöre in der beeindruckenden St. Mary’s Church war der krönende Abschluss gemeinsamer Aktivitäten - dirigiert von Crispin Lewis und Rodrigo Affonso. Der Jubel im Publikum nach dem Gloria in D-Dur von Antonio Vivaldi mit beiden Chören war „simply great“!
Mrs. Susan Lousada, Lord-Lieutenant of Bedfordshire, war Ehrengast beim Konzert und schickte bereits am nächsten Tag ein begeistertes Dankesschreiben in deutscher Sprache.
Am Vortag hatte Mrs. Amy Nicholls, die Bürgermeisterin von Luton, beide Chöre sowie Vertreter des Partnerschaftsvereins zu einem Empfang im Rathaus eingeladen. Bürgermeister Marcel Kreutz überreichte eine mit den Wappen der Partnerstädte gestaltete Fahne und ein Bild Bergisch Gladbachs. Schon bei dieser ersten Begegnung nach Jahren des Stillstands, aber auch beim gemeinsamen Abendessen plauderte man über den gemeinsamen Austausch und machte in freundschaftlicher Atmosphäre Pläne über einen Gegenbesuch des englischen Chores.
Eine Bahnfahrt von unserer Partnerstadt nach London dauert nur eine halbe Stunde, und so nutzten man die Gelegenheit zu einer außergewöhnlichen Tour durch London.
Luton ist die englische Hauptstadt der Hüte, und die örtliche Manufaktur stattet traditionsgemäß Besucher des Tennisturniers in Wimbledon und der Pferderennen „Royal Ascot“ aus. Doch auch mit dem Karneval ist die Stadt verbunden. Eine Gruppe der „Großen Gladbacher“ wird am 24. Mai in Luton einen karibisch geprägten Karnevalszug im Frühling genießen und eine weitere neue Partnerschaft beginnen. Und vielleicht erhält der Gläbbischer Zoch 2027 anlässlich des Jubiläums des bedeutenden hiesigen Karnevalsvereins farbige Akzente mit ungewöhnlichen Kostümen aus Luton und schwingender Salsamusik.
Bürgermeister Marcel Kreutz schloss seinen Aufenthalt in England mit einem Besuch von Runnymede ab. Dort wurde er von Vertretern der dortigen Stadtverwaltung herzlich begrüßt und bekam Gelegenheit, auch die in der Nähe von Schloss Windsor gelegene Region bei einem Kurzbesuch kennenzulernen, um für zukünftige Mitwirkung bei Kultur- und auch Sportaustausch und Völkerverständigung zu werben.
Eine Pressemitteilung des Partnerschaftsvereins Luton & Runnymede Bergisch Gladbach