„Man lernt immer noch was Neues kennen“, berichtet Yves Montanier aus der französischen Partnerstadt Bourgoin-Jallieu. Er ist einer, der seit fast zehn Jahren bei jeder Bürgerreise dabei ist.
Diesmal standen auf dem Programm: der französische Soldatenfriedhof im Lehrbacher Wald, die Kölner Flora und ein Besuch in Aachen, wo sich die deutsch-französische Geschichte besonders manifestiert. Zum Programm gehörte auch der Empfang im Rathaus, wo dieses Jahr die stellvertretende Bürgermeisterin der Stadt Bergisch Gladbach, Anna Maria Scheerer, die Freunde aus Frankreich begrüßte.
Außerdem besichtigte die Gäste-Gruppe aus Frankreich Altenberg und Umgebung und nahm an einer Führung mit dem Künstler Rainer Plum durch seine aktuelle Ausstellung in der Villa Zanders teil. Ein weiteres Highlight war das Konzert des Jazz-Pianisten Bernd Kämmerling in der Gnadenkirche – exklusiv für die Gäste.
50 Jahre nach Unterzeichnung des deutsch-französischen Freundschaftsvertrags/Traité de l´Elysée wurde in Bergisch Gladbach der Arbeitskreis „Deutsch-Französische Freundschaft“ unter der Leitung von Klaus Wohlt gegründet. Frederik Saalmann ist seit vielen Jahren zweiter Vorsitzender. Seit 2014 gibt es regelmäßige gegenseitige Besuche. Die Gäste wohnen in Familien und lernen so den deutschen Alltag kennen. Viele Freundschaften sind dadurch entstanden. Die Bedeutung dieser Partnerschaften ist enorm: Sie bringen Menschen zusammen und sind Keimzellen für ein friedliches Europa. Die Organisation auf französischer Seite macht das Comité de jumelage et d´échanges internationaux unter Leitung von Marie-France Marmonier.
Im Jahr 2026 wird der 70. Jahrestag der Städtepartnerschaft mit Bourgoin-Jallieu gefeiert. Zu diesem Anlass ist eine größere Kulturveranstaltung in Planung.